Los tribunales deberían reunirse en bares y bibliotecas para acercar la justicia a la gente.
Los jueces de todo tipo podrían sentarse en pubs, salas de iglesias y bibliotecas para reconectar el sistema de justicia con las comunidades locales, según una propuesta que está siendo considerada por la Comisión de Delitos y Justicia de The Times.
Dame Anne Rafferty, una exjueza de la Corte de Apelación y del Tribunal Superior, dijo que se necesitaba una reforma para restaurar la confianza pública en el sistema de justicia penal.
Propuso que los edificios públicos podrían ser reutilizados como tribunales para ampliar los lugares para una variedad de audiencias y hacer que el proceso legal sea más accesible. “La comunidad puede abrazar la justicia y la justicia puede posicionarse localmente, como siempre lo hizo y aún debería hacerlo”, dijo Rafferty.
“Posibles lugares: biblioteca, sala de iglesia, escuela durante las vacaciones, pub, edificio de periódicos en desuso, supermercado con área disponible. Buscar edificios de uso diario pero con espacio libre, o edificios que simplemente estén ahí”.
Agregó que el plan podría ser probado con las investigaciones de los forenses y luego expandirse a otras formas de audiencias.
Durante la pandemia, el Ministerio de Justicia estableció tribunales temporales Nightingale para aumentar la capacidad y aliviar la presión sobre los tribunales. Algunos permanecen en su lugar, pero Rafferty dijo que la tecnología permitía ser mucho más flexible en cuanto a dónde se llevan a cabo los casos.
“Este es el momento de hacerlo”, dijo. “Covid ha avanzado enormemente en la tecnología de la información y, lo que es más importante, no nos vemos afectados por grandes cantidades de documentos que deben ser transportados al lugar y guardados de forma segura durante la noche. Usamos computadoras portátiles y tabletas”.
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Se podría alentar al Instituto de Mujeres local a proporcionar alimentos para abogados y familias en los tribunales comunitarios, dijo. También se podrían encargar almuerzos a colegios locales que ofrecen cursos de catering. El plan podría ayudar a resolver los retrasos y reducir las demoras, pero esto sería un “punto extra en lugar de un objetivo principal”, dijo Rafferty. “Alinear la comunidad con la justicia es la gran venta”.
No sería la primera vez que se administra justicia en un pub. Un tribunal de piepowders, descrito por el jurista del siglo XVIII Sir William Blackstone como “el tribunal de justicia más bajo y al mismo tiempo más expedito conocido por la ley de Inglaterra”, se sentó en el Stag and Hounds en Bristol hasta 1870.
La propuesta de tribunales “pop-up” se presenta con el acumulamiento de casos en los tribunales de la corona en su nivel más alto en 23 años. Hay más de 67,000 casos esperando una fecha de juicio, más del doble que hace cinco años.
El acumulamiento de casos de delitos sexuales se ha triplicado desde 2018 y más de 10,000 personas están esperando un juicio. El acumulamiento de casos de violación se ha multiplicado casi por cinco en el mismo período, alcanzando los 2,786 al final del año pasado.
En marzo se anunció que los jueces en Inglaterra y Gales darían prioridad a los casos de violación con mayores retrasos. Más de 180 presuntas víctimas han enfrentado más de dos años de retrasos desde que su caso fue llevado a juicio, lo cual Lord Justice Edis, el juez superior presidente para Inglaterra y Gales, dijo que era una “mancha grave” en el sistema de justicia. El tiempo promedio que lleva concluir un juicio por violación con un acusado en libertad bajo fianza es actualmente de aproximadamente 18 meses.
Un número creciente de abogados están abandonando la práctica penal debido a las bajas tarifas de enjuiciamiento de la corona y los recortes a la asistencia legal. El año pasado, se pospusieron en el día un número récord de 756 juicios penales “listos para comenzar” porque no había un abogado de la acusación disponible, un aumento de 40 veces en cuatro años. Un total de 139 de estos juicios estaban relacionados con delitos sexuales. El lunes se pospuso un juicio por asesinato porque no había un juez disponible.
La crisis penitenciaria también está afectando al sistema judicial. El año pasado, se pospusieron en el día 713 juicios “listos para comenzar” porque el acusado no fue “presentado por los servicios de escolta de prisioneros”.
En enero, el Tribunal Superior advirtió que el sistema de asistencia legal se estaba “desmoronando lentamente”. Dos jueces dictaminaron que el gobierno actuó “ilegal e irracionalmente” al decidir no implementar un aumento del 15 por ciento en los pagos de asistencia legal para los abogados de derecho penal.
“A menos que haya inyecciones significativas de financiamiento en un futuro relativamente cercano, cualquier predicción en el sentido de que el sistema llegará en su momento a un punto de colapso no es excesivamente pesimista”, dijeron Lord Justice Singh y el señor Justice Jay.
La Comisión de Delitos y Justicia de The Times, una investigación de un año de duración, recopilará evidencia de todo el sistema de justicia penal y elaborará un plan para reformas de gran alcance.
